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    萧敬原定计划是在正月二十二出发，但因户部上奏已出，他急着回去跟朱厚照商议，没到正月二十便已提前上路。

    这也是他跟杨一清紧急商议后做出的决定。

    萧敬抵达宣府时，已是正月二十六，星夜兼程下，萧敬万分疲惫，进城后还是第一时间去找朱厚照。

    尚未面圣，萧敬便得知朱厚照已对户部提请预算做出批示，由司礼监秉笔太监李兴做了整理，御旨已发回京师。

    “……哎呀，萧公公来晚了一步。”萧敬尚未面圣，先见到李兴，李兴脸上挂着的揶揄的笑容，让萧敬觉得自己被杯葛了。

    萧敬问道：“陛下为何要仓促做出决定？不知是如何回复的？”

    李兴道：“陛下委派沈国公为监国，当然什么事都会听沈国公的，陛下相信沈国公会就此事做出妥善安排。”

    萧敬非常惊讶，惊的是朱厚照居然把财政预算这种涉及国祚安定的大事直接交给沈溪，丝毫也没有召集臣子商议和探讨的意思，似乎很厌烦牵扯进“琐事”中。

    李兴拿了杯茶走过来，递给萧敬：“萧公公此行辛苦了吧？都一样，年前在下往京城时，来回也都很赶，不过皇命在身便是如此，现在萧公公可以把心安回肚子里去了吧？”

    萧敬生气地问道：“你为何不劝劝陛下？”

    李兴摊摊手：“为何要劝？涉及朝中预算，过去几年都是内阁自行商议，陛下很少参与其中，今年不过是照例行事，有何不可？”

    “可是往常年……”

    萧敬话说了一半便戛然而止。

    李兴没好气地道：“萧公公是否想说，往常年有谢中堂在，很多事不用陛下操心，而现在沈国公就不可？你这是要挑事啊……你也知道陛下对沈国公的信任，远远超过谢中堂。”

    “唉！”

    萧敬重重叹口气，有种哀其不争的无奈。

    李兴笑道：“咱当奴才的，朝廷大事能参与的就尽量帮陛下出谋划策，若是陛下不用咱，你还要抻着头往里面探，那就是自找麻烦。沈国公能力出众，相信这会儿他已有见解，朝廷开销自然不愁，谁让大明正在他的带领下做大买卖，府库满盈呢？”

    ……

    ……

    朱厚照委命沈溪为监国，以及让其自行决定年度预算的圣旨，于正月下旬传到京城，顿时引起朝野震动。

    以前都知道朱厚照信任沈溪，但没料到会把家国大事都托付给沈溪的地步，而眼下朱厚照分明袖手不管，把朝廷里里外外的事情都交给沈溪，如此一来沈溪的权势比当初刘瑾巅峰时还要高。

    李鐩来跟沈溪汇总工部预算时，顺带提了一句：“……幸好是之厚你，而非当初刘瑾那般的阉人，不然朝廷非出乱子不可。”

    沈溪道：“时器兄是拿我跟刘瑾作比？”

    “哈哈。”

    李鐩笑道，“这可不是言笑，之厚做事沉稳，深得朝中文武百官信任，又不拉帮结派，以后这朝堂非你来当顶梁柱不可。”

    听似对沈溪的恭维，但其实没有正面回答沈溪的问题，显然包括李鐩在内，都担心沈溪擅权。

    沈溪没有跟李鐩继续就此话题进行深入讨论，转而道：“工部来年预算可能要削减，尤其是中原地区灾后重建，不能以朝廷调拨款项为主要手段。”

    李鐩问道：“这是为何？”

    沈溪道：“随着河南吏治清明，灾后地方重建做得很好，我已跟户部打过招呼，让他们跟朝廷上奏减免中原受灾之地未来几年的钱粮赋税，这是大头，同时促成流落各地的灾民回归家园。至于中原各城塞修建，还有黄河、淮河堤坝工程，会另行拨款。”

    “那……意思是说，工部预算需要修改？”李鐩有些不情愿。

    年前年后工部忙活许久，才把详细数字给总结上来，本已过了户部和内阁，上奏皇帝，只等候朱批，现在却卡在沈溪这里，而李鐩自认跟沈溪关系不错，沈溪不会给他出难题才是。

    沈溪道：“若跟往常年一样，把赈灾和修堤坝的钱划拨下去，从河南巡抚和布政使司衙门，再到地方府县官员，必定层层盘剥，钱粮用不到实处，反而不如从京师调专人去负责此事。”

    “不用巡抚，那就得重新委派钦差？”

    李鐩对沈溪的逻辑不太理解，便在于大明巡抚不是常职，本身河南巡抚就是朝廷派去中原负责修缮河堤以及维护地方安稳的“钦差”，现在沈溪不相信河南巡抚衙门，连钱粮都不调拨过去了。

    沈溪不想跟李鐩解释清楚，道：“此事容后再议，总归先按我说的来吧。”

    沈溪作为吏部尚书，本身不监管户部和工部事务，但现在皇帝委派沈溪监国，沈溪的话便管用，李鐩不想去跟他争，当即：“那就把调中原的钱粮做出更变，其它不动，是这意思吧？”

    沈溪微笑着点点头：“可能需要时器兄回去后忙活一晚，妥善进行修改。”

    “那倒不是什么大事。”

    李鐩笑呵呵道，“不过你还是要赶紧跟陛下上奏，若是地方上闹出什么乱子……也不好，最好是预算跟新的政策一起下达。安稳为主！”

    李鐩显然怕中原地方知道朝廷在当年修河预算上做出裁减，会闹出乱子来。

    沈溪笑着点头，便当是同意了。

    ……

    ……

    朝廷各部预算，在正月底前基本都得到妥善解决。

    六部尚书并非人人都来见过沈溪，兵部开支巨大，江南又是销金的无底洞，王琼也未亲自前来拜访。

    司礼监那边，张永几次来找沈溪，一边问询有关运河沿岸建造行宫之事，一边又像个幕僚般每次都来给沈溪“出谋划策”，却一次都未得沈溪采纳。
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