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    “焰口”是饿鬼的名字，这个饿鬼喉细如针，不能纳食，因而必须由法师通过诵持施食仪轨方得饱满。佛教有一部经典《救拔饿鬼陀罗尼经》，讲述了“焰口”的来历。

    经中记载，有一天，阿难尊者独自在林中修禅定，三更之后，有一位饿鬼来到阿难面前，这个饿鬼面貌丑陋，头发散乱，形容极其枯槁，他腹大如山，咽喉却像针眼一样细小，脸面上还不停地喷火。

    阿难问他因为什么变成这样？饿鬼告诉阿难说，他的名字叫做“焰口”，之所以变成现在这个样子，是因为他生前悭吝贪婪，所以死后堕入到饿鬼道中，变成这种身形，并且遭受种种难以言说的痛苦。接着，饿鬼又告诉阿难说“你在三天之后命当终结，也将会生在饿鬼道中。”阿难一听，当时就大惊失色，急忙到世尊处哀求救度。

    佛陀于是为阿难说了《焰口经》，嘱咐阿难，若按此经中所说施食之法去做，便能施饱食于恒河沙数的饿鬼，这样，不但能够延年益寿，并且诸鬼神也会常来护持，不仅在世时会遇事吉祥，命终后也不会堕落到饿鬼道。而阿难尊者也在后来得知，所谓的饿鬼“焰口”，实际上是观世音菩萨化身，以此来度化阿难。

    从此之后，施食饿鬼便成为佛门中利益度化幽冥众生的一种最常见的佛事活动。从古至今，有无数寺院、无数僧众举行放焰口的法事，也有无量幽冥众生因焰口法事而获得饱满，得到度脱。

    又有人问我听说有一堂焰口与千日焰口的说法，听说本寺这次法会是千日焰口，这之间有何区别呢？

    法师是这样回答的一堂焰口，已经可以救度如恒河沙数的众生得到饱满解脱。而千堂焰口与普通的一两堂焰口相比，其功德利益，更是不可思议。因为一堂焰口虽然能救拔众生离苦得乐，但几个人心力毕竟有限，如果集千堂焰口众人诵持经典之心力来利益超度幽冥众生，乃至为国家祈福，所得佛力加持非同凡响。

    我们可以作这样一个比喻，这就像是我们在暗夜里点起一盏灯，这一盏灯可以驱散黑暗，带来光明。可是我们如果点起了千盏万盏的灯呢？这千千万万盏的灯，所带来的光与热，足以把黑夜照耀成白昼，可以驱散一切的黑暗与寒冷，更可以为更多的众生带来温暖和光明。

    而且，千日之中，法事不间断，日日相续，以这样一种滴水穿石的精神，又何愁地狱不破，众生不得利益，不得解脱？大乘佛教的思想就是“但愿众生皆离苦”，因为虚空法界一切众生，都是我们无始劫以来的父母眷属。那么我们就要以这种普度众生的愿力，水滴穿石的精神去救度、去利益众生，使他们都得到真正的解脱，最终走向光明。这就是一堂焰口和千日焰口的功德差别。

    听到这一段，我发现，这个华严寺真是不简单，如此重大的法会居然需要三年多才能够完成，这是何等的发心啊。但另一方面，我也对组织者的高妙表示赞叹。这次听法师所讲的，与自己的感情与故去亲人都有关。如果这次来了，说不定明年还会来，至少可以将活动延续三年。这个策划者，简直是个大行家。

    又有人问千日焰口已是功德无量，为什么同时还要举办诵持千日《药师经》法会？

    法师答千日焰口固然功德无量，殊胜无比，但唯恐众生有些因缘不契机。故而，再以《药师经》的诵持功德结缘与此契机的众生。而且《药师经》于当下，非常切合人们的需要。当代人多注重现实的利益，修持《药师经》的功德，正可以满足众生当前的心愿。

    我们都知道，药师佛在因地的时候，曾发下十二大愿，这十二大愿可以一一满足众生资生、消灾、延寿乃至往生净土、成就佛道的一切善愿。可以说，药师法门的殊胜之处，在于我们现生可以随愿所求，求长寿得长寿，求富饶得富饶，求官位得官位，求男女得男女。

    比如说，当下社会竞争激烈，工作压力大，很多人为此焦头烂额，而药师法门是最适合诸事不顺的人修持。事业受阻的时候，你可以念“南无药师琉璃光如来”名号，就会得到药师佛的加持，帮助你工作顺利，事业有成；如果身体不好，遭遇病苦，就更应该念药师佛名号，可以助我们消灾延寿，恢复健康。

    另外想要变漂亮，也可以修持药师法门，因为药师佛曾经发过大愿如果有人身体下劣诸根不具，丑陋顽愚，盲聋喑哑，挛躄背偻，白癞癫狂，这种种病苦……只要念药师佛号，相貌就会变得端正庄严。

    爱美的女士们可要注意了——想要变美丽，最好的也是最有效的方法就是念佛，虔心念“南无药师琉璃光如来”，这样，容貌自然会变得越来越清净庄严。药师法门还适合灾难重重的人修持，我们现在所处的世界，可以说是灾难重重，所谓人众疾疫难、外国侵逼难、星宿变怪难、日月薄蚀难、非时风雨难、过时不雨难……这种种灾难，使人心不稳，使我们都生活在惊慌怖畏之中。

    如果能供养药师佛，那么就会众难解脱；而且，修药师法门，还会得到药叉菩萨的保护，我们不会遭遇九横死，不会中邪；修药师法门，不但可以求生东方琉璃世界，也可以求生西方极乐世界——你誓愿求生西方极乐世界，那么你修学药师法门，临命终时，药师佛会派遣八大菩萨乘广大神通来为你指示道路，使你莲生西方极乐世界。

    而且，你修药师法门，药师佛会加持你，使你勇健威猛，聪明智慧，速成佛道。所以说，这个药师法门非常殊胜，非常适合我们当今社会的众生修持，可以让我们的心愿在现实生活中得到满足。众生只有在身心安稳的前提下，才能够用心办道，否则，每天都在病魔、贫困、灾难的重重阴影之下，又如何能安心修行？药师佛的慈悲大愿，不仅仅是要保证我们的物质生活的稳定，同时，他还会加持我们道业增上，使我们学佛的信心不会退转。

    在清代，有一位高僧，就是著名的玉林国师，他对药师法门非常推崇，认为药师法门对众生愿望的满足，可以说是圆满圆融，一切无碍的。这真是百千万劫难遭遇的无上妙法，我们既然今生能够得遇，就一定要好好珍惜才是。所以能仁寺在千日焰口法事的同时，还举行了千日药师法会，以期望能使更多的众生与药师法门结缘，受持读诵《药师经》，于世间法出世间法都获得最大的利益。

    这简直是一堂药师佛功德歌颂会了，当然，我过去也听说过，临终之人，有因为亲人念药师经而产生神奇功效的事。正在这样想时，就有一个听众站起来问到法师主持法会应该很多了，在这其间有没有感应？

    这个问题非常好，可以说这几百名信众，人人都关心。

    法师答我所参与的法会很多，也接到与会大众的信件与反馈，各种殊胜的感应很多。因法会的功德利益，使很多人走出了困境，大家不仅感恩佛法慈悲，也因此坚定了信心。

    比如，有一位山东信众就告诉我们，在焰口法事进行一周之后，梦见有被超度的众生来向她辞谢，问这些众生是从何而来，众生回答说是从“华严焰口堂”上来。这样的梦，她一连持续了三天。
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